番外編！ 天からの訪問者

三月十一日に東日本大震災という名前が付いてから半年も経とうとしていた夏の終わりかけの事だった。昼頃に勝手口の扉の鍵を開け、店に入り明かりを点けるとペン立てが倒れていた。最初は「まさか泥棒が入ったのでは」と思ったが、ピッキングが難しい鍵穴を開けて入り、わざわざ鍵をピッキングで締める筈もなく、わずかに残してあるレジ金も手つかずだったので泥棒ではないだろうと思いなおした。では何か、地震か。私はその日最初に来店した常連さんに伺った「今日って地震ありました？」「いやー無かったと思うけど何で？」「昼頃店に来たら動かない筈のペン立てが倒れてて」「昨日飲み過ぎて自分で倒した事忘れてるだけじゃないの？」という調子で他のお客さんに聞いても地震は無かったと言う。気象庁のホームページを見ても特に何もなかった様子だった。噛み切れないイカが口の中に残っているが飲み込むのは気が引けるから不毛な咀嚼を繰り返すというような歯がゆい気分でいると、床に見慣れない1cm程度の細長くて黒い物体が転がっているのが目に入った。指でつまんで拾ったら動物園で嗅ぐような臭いが薄らと立ち昇った。思い返せば天井裏をネズミが駆けている音を耳にしていたが、2cmしかない隙間からは入ってこれないだろうと高を括っていた。ただでさえゴキブリに悩まされて神経がすり減っているというのにネズミの相手もしなければならないのかと思うと気がめいりそうになったが生活を考えると落ち込んでも居られない。私は金属製のホウキの柄で冷蔵庫や床を叩いてネズミを追い出そうと喧しい音を立てるものの、姿も気配も現れない。客席側に向かいじろじろと床を見回すと、角に積んであった布の袋から乾涸びた大根の先のような細長い尻尾がはみ出していた。私はそこに向かって思いきり利き足を振り下ろすとネズミは初めて顔を見せ、素早い走りでキッチンにある冷蔵庫の陰に隠れてしまった。キチンハイター地獄か。私は漂白剤を床で跳ねるような勢いでドバドバと冷蔵庫の隙間にまき散らすと「チー。チーチー」という悲しげな声色を耳にして我に返った「手の届かない排水口の中で奴が息絶えたら、どうする？腐敗臭が漂う店内、まずいな」。私は作戦を変え罠で仕留める事にした。Amazonで粘着系の罠を注文し、明くる日を迎えた。罠は急に仕掛けると警戒される為、一つ設置したら少し時間を置いて、もう一つ設置したら罠に誘導するように小さい石鹸を点々と置いてゆく。6枚全てを設置し終わり、私はネズミが居るままの店をオープンした。午後九時頃、急に床と紙が激しく擦れる音がガサガサと鳴り、手をついて低い姿勢になって罠を覗くと拳ぐらいある結構大きなネズミがもがいている。一人カウンター席に座っていたKさんはまったく気付いていない様子だ。ネズミは体を左右に激しく振り、粘着シートから今にも脱出しそうな勢い。私は急いでバーナー用のガスボンベを奴の体に押し付けて動きを止めてからスーパーのビニール袋に押し込んだ。それを５重にして窒息地獄という殺生。袋の中でまた悲しげな声が震えている「チー。チーチー」。同じ哺乳類を殺すのはなんとも後味が悪いものだが野に放てばまたやって来るに違いない。私はこのネズミの仲間が寄り付かなくなるように、勝手口の外に袋詰めになって死んでゆく奴を放置した。アーメン

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